일본은 이미 겪었다 — 20년 앞선 현실

지난 1화에서는 한국 고령자들이 마주한 딜레마를 살펴봤습니다.

반려견이 치매를 막아준다는 건 알지만, 끝까지 책임지지 못할까 봐

시작조차 못 하는 현실 말이죠.

이번 2화에서는 우리보다 약 20년 먼저 초고령사회에 진입한

일본이 이 문제를 어떻게 겪었는지 들여다보겠습니다.

반려동물도 함께 늙어가는 나라

일본에서 눈에 띄는 첫 번째 특징은 ‘반려동물 자체의 고령화‘입니다.

일본 펫푸드협회 조사에 따르면, 현재 일본에서 기르고 있는

개의 절반 이상(54.3%), 고양이의 43.5%가 이미 시니어로 분류됩니다.

사람만 나이 드는 것이 아니라, 함께 사는 반려동물도

함께 늙어가는 구조가 이미 자리 잡은 것입니다.

더 놀라운 수치도 있습니다.

일본 총무성 자료에 따르면 일본은 15세 미만 어린이 수(약 1,465만 명)보다

개·고양이 사육두수(약 1,589만 마리)가 더 많은 나라입니다.

저출산과 고령화가 오히려 반려동물 시장을 키우고 있는 셈입니다.

(한국애견신문, KATI 농식품수출정보 종합)

5~10%, 일본에서 확인된 ‘책임지지 못할 리스크’

한국의 8.6%라는 낮은 양육률의 배경이 된 “끝까지 책임지지 못할 불안감”은,

일본에서 이미 구체적인 수치로 확인된 문제이기도 합니다.

65세의 건강한 반려인이라도 사육이 곤란해질 리스크가 5~10% 수준에

달한다는 조사 결과가 있습니다. 결코 낮지 않은 확률입니다.

이는 고령자의 경우 ‘끝까지 책임지지 못할 수 있다’는

우려 때문에 유기동물 입양조차 어려워지는 악순환으로 이어지기도 했습니다.

공공 지원을 넘어, 민간이 만든 사회 인프라

여기서 일본이 보여주는 흥미로운 지점이 있습니다.

이 문제에 대한 해법이 공공 지원의 범위를 넘어서고 있다는 것입니다.

2026년 4월, 반려동물 관련 NPO와 IT 기업, 법률 전문가, 보험사가 손을 잡고

‘펫 후견 랩(Pet Guardianship Lab)’을 정식 출범시켰습니다.

보호자에게 만약의 사태가 생기더라도 반려동물이 생을 마칠 때까지

안전하게 돌봄을 받을 수 있는 시스템을, 개인의 문제가 아니라

사회 인프라로 만들겠다는 취지입니다. (야호펫 보도 종합)

비슷한 흐름으로 ‘펫코우엔’ 같은 민간 업체는 보호자 사망 이후의 반려동물 돌봄을

미리 준비하는 라이프케어 서비스를 운영하고 있습니다. (상조매거진 보도 종합)

내가 떠난 뒤를 미리 준비하는 ‘펫트러스트’

일본 고령층 사이에서는 본인 사후에 남겨질 반려동물을 위한

‘펫트러스트(반려동물 신탁)’에 대한 관심도 점점 높아지는 추세입니다.

미국 일부 주에서 이미 시행 중인 ‘애완동물신탁’ 제도처럼,

반려동물을 위해 재산을 신탁하고 관리회사가 새로운 보호자가

제대로 돌보는지 감독하는 방식입니다. (한경매거진 보도 종합)

정리하며

일본은 “공공 위탁소나 단기 돌봄만으로는 부족하다”는 인식 아래,

법·보험·IT가 결합된 민간 주도의 장기적 사후 대비 체계로

이미 한 걸음 더 나아간 상태입니다.

반려동물의 고령화, 그리고 그에 따른 사후 대비 시스템까지

일본은 한국이 앞으로 마주하게 될 문제를 먼저 겪고, 먼저 해법을 찾아가고 있습니다.

다음 3화에서는 한국과 일본의 상황을 나란히 놓고 비교하며,

이것이 한국의 미래에 어떤 시사점을 던지는지 정리해보겠습니다.

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참고 자료

• 한국애견신문, 일본 펫푸드협회 조사 인용 보도
• KATI 농식품수출정보, 일본 총무성 자료 인용 보도
• 야호펫, 일본 ‘펫 후견 랩(Pet Guardianship Lab)’ 출범 관련 보도
• 상조매거진, 일본 ‘펫 후견’ 서비스 관련 보도
• 한경매거진, 펫트러스트 제도 관련 보도

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